Історія спецій та прянощів
Використання спецій почалося дуже давно, як тільки люди навчилися готувати їжу, а не просто їсти знайдені овочі та фрукти. Колись випадково або спеціально додана у відвар ароматна трава або плоди рослин змінили смак їжі, що готується, поліпшивши її сприйняття. І з того часу почалася історія прянощів, яка триває багато тисяч років. Спеції продовжують використовуватися до цього дня, і неможливо собі уявити будь-яку, навіть найпростішу страву, до якої не додані ті чи інші спеції.
Прянощі та їх походження
Основна маса спецій та прянощів ведуть своє походження з регіонів, де ростуть рослини, що відрізняються високим вмістом ефірних олій у листі, квітах або плодах – зазвичай це регіони з тропічним та субтропічним кліматом. Крім того, використання прянощів безпосередньо залежало і від розвитку цивілізацій у тому чи іншому регіоні світу – чим вищий рівень цивілізації, тим вища потреба у таких продуктах, як спеції. Так, безліч прянощів походить з тих регіонів, де в даний час знаходяться Індія, Китай та країни Середземномор'я. З розвитком подорожей прянощі почали потрапляти в ті країни, де їх досі не те, що не використовували – про деякі спеції навіть не підозрювали. Наприклад, спеції, що потрапили до Європи з Індії та інших країн, цінувалися дуже високо, завдяки чому стимулювали подорожі та торгівлю, незважаючи на всі супутні небезпеки. Деякі прянощі були виявлені на тропічних островах, завдяки чому асортимент спецій значно розширився. Відкриття Америки також дало великий внесок у розширення асортименту прянощів – прикладом можуть служити багато сортів гострого перцю, що практично всі ведуть своє походження з Америки. Крім того, деякі прянощі були знайдені на островах Карибського моря. Практично у всіх куточках світу в кулінарії та медицині використовувалися як місцеві, так і привізні прянощі, а в даний час взагалі не існує проблем з купівлею тієї чи іншої спеції – зараз можна купити практично будь-яку пряність із будь-якого регіону земної кулі, просто звернувшись до будь-якого інтернет-магазину, що спеціалізується на подібних товарах.
Спеції та прянощі в кулінарії
Спеції та прянощі містять велику кількість корисних речовин – мінеральних солей, вітамінів та багато іншого. При використанні спецій і прянощів у кулінарії, за рахунок смакових речовин і ефірних масел, що містяться в них, дозволяє поліпшити якість продуктів, робити продукти ніжнішими. Прянощі та спеції збуджують апетит, підвищуючи активність органів смаку, запаху та травлення, а також підвищують засвоюваність поживних речовин продуктів, позитивно впливаючи на обмін речовин. Прянощі та спеції можуть надати страві або продукту абсолютно нового аромату, але потрібно завжди пам'ятати, що смак готової страви залежить не від того, скільки прянощів та спецій туди додано, а від правильного їх використання, оскільки передозування спеції чи прянощі може повністю зіпсувати готову страву. У кулінарії використовують як окремі спеції, а й їх суміші, звані приправами. Деякі приправи є сухими сумішами порошків різних спецій, а деякі можуть мати рідкий або пастоподібний вигляд – їх іноді називають соусами. Багато які гострі соуси по суті є сумішшю прянощів, і є приправою до їжі.
Спеції та прянощі в медицині, їх користь та шкода
Але прянощі та спеції мають інші корисні властивості – більшість прянощів та спецій є відмінними консервантами з яскраво вираженими бактерицидними властивостями. Практично всі прянощі та спеції мають лікарські властивості й використовуються в традиційній та народній медицині. Ефірні масла, якими багаті спеції та прянощі, надають позитивний вплив на діяльність серцево-судинної та нервової системи, благотворно впливають на обмін речовин, мають бактерицидні та антисептичні властивості. Але, як і будь-які інші ліки, прянощі та спеції при правильному використанні приносять користь здоров'ю людини, а при неправильному застосуванні можуть завдати організму істотної шкоди. Тому важливо знати, як і в яких кількостях необхідно використовувати прянощі у кулінарії та медицині.
У якому вигляді краще купувати спеції та прянощі?
Звичайно, краще купити цілі спеції – так вони довше зберігають свій смак, аромат та інші корисні властивості, заради яких ми і купуємо прянощі. Крім того, у цьому випадку є гарантія того, що вам продадуть саме ту прянощі, яку ви хочете купити, а не мелену спецію з домішками невідомого походження. Цілі прянощі не містять підсилювача смаку та інших добавок, що теж важливо для тих, хто піклується про своє здоров'я. У більшості випадків у рецептах страв використовуються мелені прянощі, але краще їх подрібнювати безпосередньо перед приготуванням, а зберігати в цілому вигляді. У деяких випадках в рецепт страви входить ціла спеція - у цьому випадку її неможливо замінити меленою, що ще раз говорить на користь придбання цілих прянощів. Але про мелені спеції теж не варто забувати хоча б тому, що їх простіше використовувати при приготуванні їжі – у цьому випадку можна купити мелені спеції, подрібнені на підприємстві.