Historia de las especias
El uso de especias comenzó hace mucho tiempo, tan pronto como las personas aprendieron a cocinar alimentos y no solo a comer verduras y frutas. Érase una vez, las hierbas aromáticas o las frutas de las plantas, añadidas accidental o especialmente al caldo, cambiaban el sabor de los alimentos cocinados, mejorando su percepción. Y desde entonces comenzó la historia de las especias, que dura muchos miles de años. Las especias continúan usándose hasta el día de hoy, y es imposible imaginar ningún plato, incluso el más simple, en el que no se agreguen ciertas especias.
Especias y su origen
La mayor parte de las especias se originan en regiones donde crecen plantas que se distinguen por un alto contenido de aceites esenciales en hojas, flores o frutos; por lo general, se trata de regiones con clima tropical y subtropical. Además, el uso de especias dependía directamente del desarrollo de las civilizaciones en una región particular del mundo: cuanto mayor sea el nivel de civilización, mayor será la necesidad de productos como las especias. Entonces, muchas especias procedían de aquellas regiones donde actualmente se encuentran India, China y los países mediterráneos. Con el desarrollo de los viajes, las especias comenzaron a caer en aquellos países donde no solo no se usaron hasta ese momento, sino que ni siquiera se sospechó de algunas especias. Por ejemplo, las especias que llegaban a Europa desde la India y otros países eran muy valoradas, gracias a lo cual estimulaban los viajes y el comercio, a pesar de todos los peligros asociados. Se han encontrado algunas especias en islas tropicales, gracias a las cuales la gama de especias se ha ampliado significativamente. El descubrimiento de América también hizo una gran contribución a la expansión de la gama de especias; un ejemplo son las muchas variedades de pimientos picantes, casi todos originarios de América. Además, se han encontrado algunas especias en el Caribe. En casi todas partes del mundo, tanto las especias locales como las importadas se usaban en la cocina y la medicina, y en la actualidad no hay ningún problema con la compra de esta o aquella especia; ahora puede comprar casi cualquier especia de cualquier región del mundo, simplemente contactando con cualquier tienda de Internet especializada en este tipo de productos.
Especias en la Cocina
Las especias contienen una gran cantidad de sustancias útiles: minerales, vitaminas y mucho más. Cuando se usan especias en la cocina, debido a las sustancias aromatizantes y los aceites esenciales que contienen, permite mejorar la calidad de los productos, para hacerlos más tiernos. Las especias estimulan el apetito, aumentando la actividad de los órganos del gusto, el olfato y la digestión, además de aumentar la digestibilidad de los nutrientes de los alimentos, teniendo un efecto positivo en el metabolismo. Las especias pueden darle un sabor completamente nuevo a un plato o producto, pero siempre debe recordar que el sabor del plato terminado no depende de cuántas especias y especias se agreguen allí, sino de su uso correcto, ya que una sobredosis de especias puede completamente estropear el plato terminado. En la cocina, no solo se usan especias individuales, sino también mezclas de ellas, llamadas condimentos. Algunos condimentos son mezclas secas de polvos de varias especias, y algunos pueden ser líquidos o pastosos, a veces denominados salsas. Muchas salsas picantes son esencialmente una mezcla de especias y son un condimento para la comida.
Especias en medicina, sus beneficios y daños
Pero las especias tienen otras propiedades útiles: la mayoría de las especias son excelentes conservantes con propiedades bactericidas pronunciadas. Casi todas las especias tienen propiedades medicinales y se utilizan en la medicina tradicional y popular. Los aceites esenciales, que son ricos en especias, tienen un efecto positivo sobre la actividad del sistema cardiovascular y nervioso, tienen un efecto beneficioso sobre el metabolismo y tienen propiedades bactericidas y antisépticas. Pero, como cualquier otro medicamento, las especias, cuando se usan correctamente, benefician la salud humana y, si se usan incorrectamente, pueden causar un daño significativo al cuerpo. Por lo tanto, es importante saber cómo y en qué cantidades es necesario usar especias en la cocina y la medicina.
¿En qué forma es mejor comprar especias?
Naturalmente, es mejor comprar especias enteras; de esta manera, conservan su sabor, aroma y otras propiedades útiles durante más tiempo, por lo que compramos especias. Además, en este caso hay garantía de que te venderán exactamente la especia que quieres comprar, y no especia molida con impurezas de origen desconocido. Las especias enteras no contienen potenciadores del sabor ni otros aditivos, lo que también es importante para quienes se preocupan por su salud. En la mayoría de los casos, las especias molidas se usan en las recetas, pero es mejor molerlas inmediatamente antes de cocinarlas y almacenarlas enteras. En algunos casos, la receta incluye una especia entera; en este caso, no se puede reemplazar con especias molidas, lo que una vez más habla a favor de comprar especias enteras. Pero uno no debe olvidarse de las especias molidas, aunque solo sea porque son más fáciles de usar en la cocina; en este caso, puede comprar especias molidas, molidas en la fábrica.